说起川菜，少不了要提到水煮鱼。相传，水煮鱼起源于明末清初重庆张姓大户人家，员外女儿出嫁第一天需亲自下厨，无奈娇生惯养不通厨艺，只得将鱼片煮熟，用花椒、辣椒、香料加熟油倒入盆中，端上桌后锅中沸腾，满屋飘香，遂成为家喻户晓的名菜。
民间传说虽不可考，水煮鱼的美名却可见一斑。作为川渝特色名菜，水煮鱼风靡全国大大小小的川菜馆，“只要有川菜馆的地方，就会有水煮鱼”。在河南，就有一家以做水煮鱼出名的品质川菜——天堂鸟水煮鱼，不仅用25年的“笨功夫”将这道川渝名菜研发到了第七代升级版，还在“河南最红年夜饭”大赛中一举夺魁，成为当红不让的冠军菜。
25年“笨功夫”一道水煮鱼
水煮鱼是天堂鸟25年来的“招牌菜”，也是创立之初的最早的“爆品”。当时，郑州虽然已经开始流行“沸腾鱼”（即水煮鱼），但做得出彩的却少之又少。河南的大部分川菜馆在这道菜上一味强调重麻重辣，与川渝地区的地道水煮鱼有着本质差别。
就在这个时期，天堂鸟创始人肖飞将正宗的川渝水煮鱼带入了郑州。第一代水煮鱼采用传统川菜烹饪技法，以高温热油浇上鱼片，第一时间锁住鱼肉的鲜味，保证鱼片的嫩滑口感。“油而不腻、辣而不燥、麻而不苦、肉质滑嫩”，让郑州人吃到了味美正宗的水煮鱼。
据天堂鸟餐饮技术总监李柱介绍，为了对菜品进行研发改良，天堂鸟的餐厨团队多次奔赴全国品牌餐饮交流学习，“有时候一天试吃七八顿，嘴上都起了泡”。学习归来后，经过多次交流碰撞到深夜的研发讨论，才有了从第一代至第七代的升级更新。
“为把这道菜做好，团队试菜了上千条鱼，内部比赛PK了无数次，”李柱说，每次升级研发的时候，天堂鸟不仅在内部进行研讨与PK竞赛，还会邀请品鉴专家、行业专家与吃货团进行盲测与试吃，来验证改良后的口感与烹饪技法。
如今，经过25年的研发创新，天堂鸟的水煮鱼已经从风靡全城的“爆款菜”变为顾客必点的“招牌菜”。目前的第七代水煮鱼共分为麻辣与鲜椒两种口味。其中，麻辣水煮鱼沿袭四川传统的烹饪技法，纯油无水，以热油烹饪，使鱼肉更加鲜嫩Q弹，味道也更香。鲜椒水煮鱼则是在传统水煮鱼做法上加以创新，鲜香可口的汤汁配饭，入口是淡淡的鲜辣清香。
美食里的匠人精神细节之中见极致
每道家喻户晓的美食背后，离不开匠人的匠心。在天堂鸟，不论是对食材的选择，还是烹饪环节的把控，无不体现着对细节、对品质的极致追求。
在选材上，天堂鸟精选肉鲜刺少的清江鱼，活鱼现杀，去头、去尾、去骨、去刺，片为纯鱼片，并从四川源产地精选调味食材，以四川茂汶大红袍花椒、重庆江津九叶青花椒和成都金堂二荆条辣椒等优质食材烹饪，将川渝本味带回河南。
在烹饪过程中，天堂鸟水煮鱼坚持一次性用油，以金龙鱼非转基因大豆油为指定用油，吃完招牌水煮鱼后可将油过滤装入定制油瓶，带回家炒菜健康又安心。水煮鱼里的辣椒捞出来后还能做成辣椒酱，由用餐的顾客装瓶打包带走，在家拌面、拌饭、蘸酱等，美味可口，辣香扑鼻。
除了对原材料的选择，精益求精的烹饪技法也是天堂鸟匠心的体现。为保证鱼片入口的最佳口感，以李柱为首的餐厨团队采用“以结果反向推导”的方式，从鱼片的腌制、遇冷、宰杀等环节倒推出最适宜的采购时间，有时这个“最佳时间”甚至可能是凌晨五六点。在制作过程中，从“用尺子量”的片鱼刀功，到“过秤称重”的精准调料，再到从腌制到下锅的时间把控，火候油温的精准控制等，用标准化的流程与极致化的匠心，保证每一份鱼的出品。这，也正是25年来天堂鸟“用心做菜”“用美食传递爱”的理念所在。
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