提起信阳，人们首先能想到的就是信阳毛尖。信阳毛尖是中国十大名茶之一，茶叶具有细、圆、光、直、多白毫、香高、味浓、汤色绿的独特风格，喝完之后能生津解渴、清心明目、提神醒脑、去腻消食等等。
不过，很多人只知道信阳市是毛尖之都，却不知道信阳也是一座美食之城。信阳处于中国南北交接地带，自西向东的淮河以及南北走向的支流在这里形成纵横交错的水网，水产丰富。再加上，信阳地处亚热带向暖温带过渡地区，雨量充沛，日照充足，年平均气温15.1℃，适宜南北方的作物种植。
得益于天独厚的地理、气候条件，信阳物产丰富，水陆空食材兼备，在饮食上又融合了南北方菜的特点，形成了别具特色的信阳菜。虽处于河南，但信阳菜不属于豫菜，而是江淮菜系的一个流派，以咸、香、微辣、醇厚为主味，菜色微重、口感滑爽。
与川菜相比较，信阳菜微辣而不麻，似香辣范畴；与湘菜腊味相比，信阳菜咸香而不含烟熏味儿；与鄂菜相比，胡椒的用量轻于鄂菜；与豫菜相比，口味偏重、偏辣。在烹饪技法上，信阳菜的民间烹饪方法以炒、焖为主，炖煮次之，还有蒸、煎、炸、熘、卤等方法。原料保管上多采用腌、腊、风干等方法。
在信阳菜中，虽然以炒、焖为主，但是炖法也占有极为突出的地位。如遍布郑州的信阳炖菜馆，以罗山炖菜，潢川甲鱼，固始炖鸡，商城家常风味等为代表，集中了信阳炖菜的精华。另外，信阳菜的精髓还在于使用本地生态食材。
以信阳菜中最具代表性的清炖南湾鱼来说，鱼选用的是产于南湾湖的花鲢。南湾鱼产于有中原第一湖美誉的信阳南湾湖。独特的气候条件和优质的水资源，使得南湾鱼肉质细嫩、鲜美爽口。南湾鱼富含蛋白质、脂肪、人体必需的多种维生素以及稀有元素，特别是素有抗癌元素之称的硒，其含量是普通鱼类的5倍以上，花鲢尤甚。
再比如闷罐肉、小炒肉、炖排骨等信阳菜，用的都是淮南黑猪肉。淮南黑猪在信阳有比较久的历史，主要以野菜、麸子、糠等为饲料，不用商业上的含有添加剂的猪饲料，肉质好、味道香、营养丰富。
正是由于信阳菜别具一格的特色，使得信阳菜不仅受到河南人的喜爱，更是走出河南，遍布全国。据相关数据显示，信阳菜馆发展迅速，已遍布北京、上海、河南、浙江、云南等16省56市，有了广阔的市场基础。相信随着越来越多信阳菜馆的落地生根，会有更多的人了解信阳菜，并且喜欢上信阳菜的味道。
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