川菜从形成到发展，经历了漫长的过程。在发展过程中，它融合了不同地区、不同民族的饮食文化思想和烹饪技巧，具有了浓厚的文化特色。由于川菜借鉴和吸收了不同地区、不同国家的饮食文化，这就使它具有了极强的包容性。又由于川菜的民间味很浓，使它具有了大众化特点。从川菜本身的发展来看，它并不是朝着奢华化发展的，而是更注重大众化。除了具有包容性、大众化特点外，川菜还表现出开放性、多元化的特征。
首先，川菜具有很强的包容性。这里的包容性主要指兼收并蓄不同地区、不同民族的文化。川菜的包容性主要表现在原材料和调味料的增加、烹饪技巧的革新等方面。历史上两次大规模的移民入川，这些移民带来了不同地区的文化和生活资料。川菜兼容并蓄了各地的原材料和调味料，使各地的原材料和调味料得到融合，同时也促使各地文化与本地文化得到了极大的融合。
随着改革开放的到来，四川与其他地区和国家交流日益频繁，使川菜的原材料和调味料进一步增加，如：奶酪、番茄酱等。在烹饪技巧的革新上，川菜也借鉴和吸收了不同地区的烹饪方法。如：川菜中的火锅制作方法就是借鉴了京菜的涮羊肉的做法。随着社会的发展，川菜逐步成为全国覆盖面最广的菜系，它展示了天府之美，川人之美。其次，川菜具有开放性。开放性主要指走出去，让更多的人了解和认识川菜，它主要表现在向外扩张上。
上世纪80年代初，改革开放的春风袭来，成都也开始骚动起来。经济、文化开始了对外交流，而饮食业也不例外。川菜作为成都饮食业的一部分，向外扩张成为历史必然。很多高层人士认为川菜的发展有很大潜力，于是制定了“走出去，把川菜推向世界的发展战略”。年，川菜厨师们受到吴孝清女士的邀请，第一次来到了香港。在香港，川菜厨师们做了几次表演，受到大家的热烈欢迎，为川菜走向世界奠定了基础。
随着市场经济的发展，越来越多的四川人走出四川，其中川菜厨师占了很大比例，为川菜的推广和普及贡献了力量。再次，川菜的文化还表现在多元化上。文化要发展，必然会走向多元化。作为四川1名片的川菜，必然会在文化朝着多元化发展的同时，也向着多元化发展。特别是l年，川菜受到粤菜的冲击，进入低谷时期，给川菜的发展带来了巨大挑战。这样的挑战使川菜厨师们开始思考川菜未来的发展方向，应朝着多元化发展。川菜的多元化主要表现在烹饪技巧、调味手法、菜品分类等方面。
在烹调技巧上，主要以炒、煎、炸、炖、溜为主；在调味手法上注重五味调和，也正是因为川菜在调味上的讲究，所以才能制作出不同味型的菜肴，以满足不同人群的需要；在菜品分类上，主要以砂锅、干锅、香锅、地域风味、名小吃为主。川菜所出的菜品精致独特，在保证品质、延续经典的同时，也不墨守成规，在积极创新中，突出自己的特色。最后，川菜走向了多元化，但并没有脱离大众化。巴蜀文化是一代代巴蜀人一点一滴汇聚成的，它凝聚了巴蜀人们的智慧和结晶。
菜的发展，更是巴蜀人在长期的日常生活中摸索出来的，经过了几代人的努力汇聚成了今天的川菜文化。而中国餐饮界在谈到中国四大菜系的特色时，通常会用“鲁贵、苏雅、粤富、川民”这样概况性的字眼来界定。哪我们不管这样的形容是否正确，但是“川民”两个字却道出了川菜骨子里的精髓所在。正因为川菜具有这样的平民性质，所以能为大多数人所接受和食用。
川菜的大众化表现在原材料的运用上。川菜很多原材料都是选用的平常百姓家常吃的东西，如猪肉、豆腐、鱼、茄子等等。厨师们可以用这些平常的食材，做出不同的菜肴，如：回锅肉、麻婆豆腐、宫爆肉丁、酸菜鱼、豆腐鱼、鱼香茄子等适合各个地方人的口味。
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