川菜起源于古代的巴国、蜀国。秦始皇灭六国后,大量的中原人士迁入巴蜀,和当地的风俗习惯,民间菜肴融合初现雏形。
在经过两汉两晋之后,形成初期轮廓。在第二次大一统,隋唐时期,川菜有较大的发展。两宋时,川菜跨越了巴蜀地界,进入东都(洛阳),才为世人所知。
明末清初,川菜擅用辣椒调味,进一步诠释了川菜的“尚滋味,好辛香的调味传统。晚清以后,逐步形成了地方风味极其浓郁的菜系。
抗日战争,重庆作为陪都,各大菜系名厨名师云集重庆,更使川菜得以“博采众家之长,而善用麻辣著称”,从而达到炉火纯青的境地。
在经历三千余年的发展与演变后,川菜逐步形成了“一菜一格,百菜百味,善用麻辣而著称的菜系。