当地时间10月26日，德国总理默克尔正式结束任期，“铁娘子”时代至此落幕。在柏林贝尔维尤宫举行的官方解职仪式上，德国总统施泰因迈尔向默克尔多年来的辛勤工作致谢，并称默克尔执政时期是“德国现代历史上最伟大的时期之一”。预计从12月6日开始，三党将选举产生新任德国总理并组建新一届内阁政府。
当地时间26日，德国总统施泰因迈尔在默克尔政府卸任仪式上，向默克尔递交了任期结束通知，默克尔正式卸任总理。
史上首位女总理德国与欧洲的“领航员”
出生于年的默克尔，拥有物理学博士学位，年踏入政坛，连任四届总理，在德国政坛素有“铁娘子”之称。作为德国历史上首位女总理，默克尔的任期仅比前总理赫尔穆特科尔的记录短，她也因此成为德国历史上任期第二长的总理。
默克尔执政的16年，是名副其实的危机时代：她带领德国和欧洲先后扛过了金融危机、欧债危机、难民潮、英国脱欧、新冠肺炎疫情等重大挑战。无论她将留下一个怎样的德国和欧盟，如同中国社会科学院欧洲研究所研究员赵俊杰所言，默克尔对德国经济社会的繁荣、对欧洲一体化进程、对提高整个欧洲在国际事务中的参与度和国际形象，都作出了很大的贡献。
年国际金融危机中，德国凭借强大的实体经济，率先在西方主要经济体中复苏。欧债危机爆发后，默克尔在联邦议院说：“如果欧盟不好了，德国不可能会好。”为化解危机，德国摆出强硬姿态，让其他成员国接受了严格财政紧缩的德国方案。
年夏秋之际，欧洲面临难民危机。默克尔向难民开放国门，多万难民涌入德国境内。面对压力，默克尔说出了后来广为流传的一句话：“我们能做到！”
新冠病毒来袭，默克尔首次在新年之外发表全国电视讲话。疫情应对中，默克尔与卫生部门密切沟通，统一联邦与各州立场，并促使欧盟颁布进一步的严控措施。在一场记者会上，默克尔透露了对危机管理的看法：“没有危机的生活当然更容易。但当它们发生了，就必须要应对。这就是为什么我们是政治家。”
当地时间年6月14日，比利时布鲁塞尔，德国总理默克尔参加北约峰会。
但默克尔任内一些决策也饱受争议。如年接纳超过万移民和难民的决定，相关政策也导致部分保守派人士转投右翼政党，成为默克尔总理任期的转折点。去年疫情暴发后，默克尔采取的严格封锁措施等防疫政策，也未能得到部分德国民众的接受。诸多因素叠加在一起，使得默克尔的基民盟/基社盟在9月26日的联邦议院选举中遭遇历史性挫败。
也有观点认为。默克尔没有代表政党参选是该党失败的主要原因。对此默克尔回应说，她在年的基民盟大会上就已决定不再参与大选，并宣布放弃党主席职位。
与中国的缘分：曾12次访华
默克尔任内，中德关系不断向前发展。年中德政府磋商机制启动，双边关系于年提升为全方位战略伙伴关系。两国高层互访不断，新冠疫情暴发后，仍保持高频率的线上沟通。
物理学家出身的默克尔崇尚务实精神，对华外交也一样。每次访华，默克尔都带领庞大的代表团，有时候甚至把“半个内阁”都带来，外加大众、宝马、西门子、空中客车等诸多德国企业领导人。起先，默克尔不遗余力向中国推销“德国制造”，近年来则转为把中国合作项目带回德国，实现优势互补。德国成为多趟中欧班列的目的地，用实际行动支持“一带一路”。据德国联邦统计局数据，中德双边贸易总额从年的.71亿欧元，增长到年的亿欧元。德国是中国在欧洲最大的贸易伙伴，是欧盟对华直接投资最多的国家，也是欧洲对华技术转让最多的国家。
年7月6日，德国总理默克尔在成都学习川菜宫保鸡丁的做法。新华社发
16年来，默克尔12次访问中国，也是访华次数最多的西方国家领导人之一。北京、上海、南京、西安、广州、天津、成都、合肥、杭州、沈阳、深圳、武汉，每次访华，默克尔都会在一个新的地方留下足迹。从北到南，从东到西，从沿海到内陆，从城市到农村……对默克尔来说，经济发展水平不同、地域文化多样的中国大地，充满新鲜体验。
默克尔最近一次访华是年9月，那次她去了武汉。当车队途经武汉长江大桥时，默克尔让车队停下。随后她下车在桥面极目远眺，并要求工作人员为她留影。德国《世界报》说，那是默克尔仅有的一次偏离外交礼宾日程。
关于退休：想要休息不再寻求政治职位
默克尔的退休生活将会怎样？德媒《西德意志汇报》发文予以介绍。
默克尔表示，关于搬到出生地汉堡的传言并不属实，她和丈夫约阿希姆·绍尔将继续住在柏林和勃兰登堡。在柏林，这对夫妇住在博物馆岛附近的一栋受保护的廉价公寓里。用默克尔自己的话说，她很高兴终于有空闲时间，搬出总理府后，她想真正休息一下，想想自己以后能做什么。默克尔的丈夫约阿希姆·绍尔无法和默克尔一起退休，这位72岁的量子化学家仍然有一份柏林洪堡大学高级研究员的合同，该合同将持续到年底。
许多人希望看到默克尔成为下一任欧盟理事会主席，前欧盟委员会主席容克表示默克尔非常有资格任职于欧盟办公室，也有人猜测默克尔将成为联合国秘书长。但默克尔多年来一直保证，她不再寻求政治职位。
（大众网·海报新闻编辑曲欣萍综合新华社、环球网、央视新闻、人民日报等）
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