清太祖努尔哈赤在少年时期有一段时间去明朝辽东总兵李成梁的府上打杂,李成梁是个很讲究吃喝的人,每次吃饭都要炒八个菜,还用精美的盘子盛装,有一次李成梁吃饭,努尔哈赤在厨房帮佣,可厨师们做完七道菜后,死活想不到第八道菜应该做什么,而外面也在催着上最后一道菜,努尔哈赤灵光一闪,将切好的里脊肉裹上蛋黄液,入油锅迅速颠炒后装盘送上,李成梁见这道菜色泽金黄、外酥里嫩,口感也很好,不禁喜笑颜开,一问才知道是努尔哈赤的手笔,李成梁问努尔哈赤这道菜叫什么名字,努尔哈赤为讨吉利,就说是“黄金肉”。后来努尔哈赤建立后金,每届大典都会做黄金肉,后来清朝的各个皇帝都把黄金肉奉为珍馐,以示不忘祖上,这个黄金肉就是一道满洲菜。
满洲菜是指东三省与内蒙古东部一带的烹饪菜系,又称东北菜,与东北人的性格类似,主要讲究吃的豪爽与过瘾。尽管在我国传统的“八大菜系”里面排不上号,但在全国仍旧小有名气。
满洲菜的特点是一菜多味、咸甜分明,烹调方法多熘、爆、扒、炸、烧、蒸、以炖、酱、烤为主要特点,讲究勺工但又不拘泥于细节,以东北的山林特产和纯绿色食品为原料,代表菜有锅包肉、东北乱炖、地三鲜、猪肉炖粉条、小鸡炖榛蘑、酱骨架、酸菜白肉火锅等,虽然不讲究色泽,但是许多菜肴都有嫩而不生、烂而不化或外脆里嫩、外酥内烂的特征,口味醇香浓厚,量多实惠。
正如米饭之于汉族人一样,饽饽是满族人的主食,条件差的时候干啃饽饽没啥毛病,毕竟吃饱就行,但是条件好了的话除了吃饱还得吃好、吃出花样来,所以没人能忍受天天啃饽饽的日子,得有下饭菜佐餐,而满族人的下饭菜肴被称为满洲菜。清朝入主中原后,满洲菜也就顺理成章地成了宫廷菜,宫廷菜也以满洲菜为主,而川菜、鲁菜这些则成了满洲菜的陪衬。著名的“满族八大碗”就是脱胎于宫廷菜的一道满洲菜。
顺带一提,我们常见的烤全猪、烤全鹿、烤全羊也是满洲菜的一大特色,在清朝的宫廷宴席中属于最为尊贵的“烧烤席”,毕竟满族是个渔猎民族,以肉食为主,打下来的猎物基本都用烧烤的方式来填饱肚子,清朝每年举行的秋围就是对这一传统的继承,所以烧烤尽显满族的特色。另外满族人的居住地盛产蜂蜜,于是蜂蜜在满族人的餐桌上就成了一种酱料,据说很多主副食品都蘸着蜂蜜吃,风味独特。